我们知道补充身体营养需要靠食物。那么，大脑的营养需要靠什么？大脑的活动靠的是神经元与神经元之间的电信号传输，我们日常生活中所说的“补脑”本质上就是为大脑补充神经营养因子。
神经营养因子是诱导大脑神经元存活发育和功能的一种蛋白质，它可以发信号通知特定细胞存活，分化或生长。神经营养因子由靶组织分泌，并通过阻止相关神经元启动程序性细胞死亡而起作用，从而使神经元得以存活。神经营养因子还诱导祖细胞分化，形成神经元。脑源性神经营养因子（BDNF）是神经营养因子的代表脑源性神经营养因子(brain-derived neurotrophic factor，BDNF)是1982年由德国神经生物学家Barde首次从猪脑中纯化并发现具有防止神经元死亡功能的一种蛋白质。BDNF是神经营养因子家族的一员，可支持多种神经元生存、发育、分化及修复，参与神经元结构和形态可塑性的调节，也参与突触连接和神经递质的传递。BDNF在神经系统功能、学习记忆、情绪调节、生殖系统和糖尿病控制中均有作用。
BNDF与神经退行性疾病
神经退行性疾病是一种慢性进行性的、以神经元退行性变和丢失为主要病理特征的疾病总称，其中老龄是主要危险因素[1]。这些疾病包括脑损伤、阿尔茨海默病、帕金森病、亨廷顿氏病等。大量研究表明，BDNF在多种神经退行性疾病中都存在表达水平异常的情况[2]。BNDF主要与神经元的发育、修复以及生存有密切关系，对缓解这类疾病可能具有潜在的效果，已成为各种神经退行性疾病研究的热点。
学习和记忆是大脑的高级功能之一，是由神经元通过突触可塑性共同作用的结果，BDNF的分泌与学习记忆有着紧密的联系。有报道称，与学习记忆能力较差的大鼠相比，记忆能力较好的大鼠海马齿状回中BDNF水平明显升高[3]。记忆的形成大脑中突触结构的转变改变，BNDF 可以调节这两种形式的突触变化，有利于人脑记忆的形成和获取[4]。
BDNF与情绪障碍
情绪障碍是以抑郁、焦虑为主要临床表现的一组心理疾病。大量研究发现伴有严重抑郁症的自杀者大脑样本中 BDNF 的含量明显减少，提升BNDF的水平能够使因抑郁而损伤的脑区得到修复和重建[5]。研究人员发现324例焦虑障碍的受试者血清BDNF水平显著降低，而经过有效的抗焦虑治疗后BDNF水平会上升[6]，说明提高BDNF含量能够调节情绪障碍。
